Peking Opera Blues (Tsui Hark, HongKong 1986)

Zum Jahresabschluss kamen bei Gunnar Ute, Jö. Dirk, Miriam, Maren und Silke zusammen. Vorab gab's als Vorfilm das Deichkind-Musikvideo "Keine Party" mit dem stampfenden Lars Eidinger und hinterher folgten noch diverse weitere Musikvideos mit durch Städte joggenden, hüpfenden, tanzenden und musizierenden Protagonisten. Wir Angehörige der MTV-Generation fanden es super ein Musikvideo nach dem anderen zu gucken, inklusive blöder Werbung dazwischen und dabei selbst zu entscheiden, was es zu sehen gibt.

Der Hauptfilm war eine Spionage-Action-Gangster-Crossdress-Slapstick-Kostüm-Komödie aus Hongkong von 1986, die der Gastgeber damals im Kino gesehen und die seine Neugier auf zeitgenössisches asiatisches Kino geweckt hat und seither zu seinen Lieblingsfilmen zählt. Ob das rasante, knallbunte und hemmungslos alberne wie manchmal melodramatische Spektakel gut gealtert ist, wollte er schon seit langem überprüfen und gespannt auf die Reaktionen der VC-Genossen war er auch.

Charmant und atemberaubend fand er oder besser ich (Schluss mit der dritten Person) den Film auch immer noch, aber nach all dem durchgeknallten Zeug, das ich seither gesehen habe, war die Wirkung natürlich nicht im Entferntesten mit damals zu vergleichen. Eine Offenbarung war er mal.

Noch viel ernüchternder war allerdings die Reaktion der übrigen Anwesenden. Außer Jö, der sich gut unterhalten fühlte, haben sich alle negativ geäußert. Maren fand den Film schlicht "blöd", Miriam und Dirk konnten überhaupt nichts damit anfangen, Ute, die sich immerhin damals für Tsui Harks nicht minder durchgeknallte "Chinese Ghost Story" begeistern konnte, wie sie erzählte, wurde auch nicht gepackt und Silke war zwar von den toughen, selbstbestimmten Protagonistinnen angetan, hat andererseits aber Fundamentalkritik geübt und sich zu einem negativen Superlativ hinreißen lassen: Einen Film, der seinen Plot so missachtet, habe sie noch nie gesehen. Einer Behauptung, der ich weiterhin vehement widersprechen würde. Die überbordende Handlung mit ihrem hohen Tempo, der Vielzahl an Protagonisten, den zahllosen Wendungen, den Brüchen mit Erzählkonventionen inklusive dem überraschenden Verzicht auf eine romantische Entwicklung, dem Spiel mit Geschlechterrollen und vor allem der ständige Wechsel im Tonfall, halte ich gerade für eine Stärke. Welcher genreverwandte Film, also aus dem Bereich Spionage- und sonstiger Quatsch wie James-Bond-, Austin-Powers- oder Fantomas-Filme, kann da mithalten? "Skyfall"? Im Ernst? Geht es nicht eher darum, dass eine solche Genre-Handlung halt immer reiner Quatsch ist und nichts als ein Gerüst, dass die Abfolge von Gags und Actionsequenzen zusammenhält und mancher aus geschmacklichen Gründen für einen solchen Quatsch nichts übrig hat? "Peking Opera Blues" kann man gar zugute halten, den bei solchen Genrevehikeln immanenten Unernst der Handlungskonstruktion spielerisch offen zu legen, wenn etwa eben noch gefolterte oder von Kugeln zerfetzte Protagonisten in der nächsten Szene unverletzt wieder auftauchen wie im Tom-und-Jerry-Cartoon.

Leider waren die englischen Untertitel eine Zumutung, ein einziger Murks aus Übersetzungs- und Grammatikfehlern. Ich habe inzwischen bessere – aber immer noch fehlerhafte – gefunden, tut mir leid, dass ich das nicht vorher überprüft und korrigiert habe. Das hohe Tempo in Kombination mit fehlerhaften, englischen Untertiteln war eine Herausforderung für uns alle.

Hoffentlich war's für die Teilnehmer, denen das alles überhaupt keinen Spaß gemacht hat, wenigstens interessant, so ein Beispiel für das kommerzielle Hongkong-Kino der Achtziger zu sehen, ein Beitrag zur umfassenden Filmbildung, die wir VC-Gucker doch irgendwie auch alle anstreben, oder?

Letztes Jahr, 2018, ist interessanterweise ein ganzes Buch erschienen, das sich nichts anderem als dem Film widmet und unter anderem den Plot Einstellung für Einstellung im Detail analysiert.

Hier ein paar weitere Meinungen. Ich hätte auch negative Stimmen zitiert, wenn ich – außer drei arg unbedarften Imdb-User-Kommentaren – welche gefunden hätte:

"A scene where three women have a sleepover and discuss how they are going to kill a General is basically my ideal cinema" Willow Maclay,  feministische Kritikerin aus Kanada, die Dario Argentos "Suspiria" übrigens als einen ihrer Lieblingsfilme bezeichnet.

"Kaum eine Einstellung, die eine Laufzeit von 5 Sekunden überdauert, Bewegungen werden nicht lange in Szene gesetzt, oft nur der letzte Abschnitt einer Bewegung wird überhaupt gezeigt. Die wunderbare Szene, in der die subversiv umtriebige Tochter ihren Vater, den General, durchs Fenster beobachtet, verdeutlicht dies sehr anschaulich. Es geht nicht um das Dazwischen, es geht nur ums Ergebnis. Ein Kino der Hast, der Eile tut sich da auf. Tsui Hark, ein Ökonom der Erzählung. (...) Ein rundum-glücklich-Film, von dem man lange zehren kann". Thomas Groh, 2003.

"a shifting enigmatic array of gender expression, conspiracies and class warfare. the constant interplay between the political sphere and the theatrical performance is so fascinating, the film folds several layers of deep social critique below seemingly innocuous comedy and mischievous drama. i absolutely need to watch this again to understand all the details, those details themselves are so much at the heart of this film, each singular dramatic domino cascading into several hundred others. objects of power fluidly surging from one hand into another, with friendship and violence being the twin implosions of all political and social authority." comrade yui, 2019, Letterboxd.

"'Peking Opera Blues' makes you feel as if you're seated on the nose of a bullet. The whole film is like the opening dance-hall sequence of 'Indiana Jones and the Temple of Doom.' Except that it out-Spielbergs Spielberg. (...) Hark has an astounding mastery of his medium; his blood must run with celluloid. The shootout on the rooftops that serves as the film's climax is an explosion of talent. Your mouth drops open at the sight of it" Hal Hinson, Washington Post 1988. 

"Combining action, comedy, politics, drama and Chinese opera, 'Peking Opera Blues' might be difficult to pin down tthematically, but more than holds up as an enduring classic from Hong Kong's golden era. Those that have seen the film before will already recognise its wide-reaching and undeniable appeal, while newcomers need only know that it's the perfect opportunity to watch three of the industry's finest actresses all performing at the top of their game. Whether the script demands that Brigitte Lin play the romantic lead, Cherie Chung the comic relief or Sally Yeh the full-blown action heroine - and often times the film asks all three of each actress simultaneously - they more than deliver, with beauty, grace and a lightness of touch that keeps the film on its toes. If only Hong Kong was still producing actresses of this calibre today!" James Marsh, Screenanarchy, 2011.

"'Peking Opera Blues is one of the greatest films ever made. It's a blast – a lot of fun." Quentin Tarantino, 2002.

"The trio spends the entire narrative – which often abruptly shifts from farcical to violent, to touching and suspenseful moods, amazingly without interfering with the smoothness of its trajectory – bounding back and forth between the hotbeds of deception and betrayal in culture and politics: the rich, colorful world of the theatre and the heavily guarded domain of the palace. Despite the awkward subtitles, there is never a dull, confusing, or wasted moment in Hark's film. It's pure viewing satisfaction that is sure to chase the mainstream movie blues away." Pamela Bruce, 1993, Austin Chronicle

"Wo Spielberg vom Fliegen nur träumt, macht dieser Film ernst. So irrsinnig choreographierte Stunts waren noch nirgends zu sehen." Michael Althen, SZ, 1988

"Peking Opera Blues’ was made over fifteen years ago, but is still as fresh as it was then. (...) The three female stars are simply flawless with each offering a different aspect to the film’s overall feel. Hollywood often parades a film around as some feminist masterpiece if it has a top actress at the head of the cast; this film manages to give the audience three such leads, but without ever endangering the audience empathy." Andrew Saroch, Far East Films, 2002 

"The visual storytelling is superb, it's a glorious espionage story with real stakes that makes you care about everything the characters go through and creates the illusion that anything could happen to any of them because when violence erupts it really hurts. An exploration of gender roles and the power of the theatre, a story of fathers and daughters and breaking free of constraints. (...) A combination of dynamics and emotion that genuinely has it as the pinnacle of genre storytelling... (...) The five leads are all excellent but Brigitte Lin in particular is amazing. Charismatic, sexy and full of agency. In the early stages it feels that her characters position leaves her slightly removed from the consequences of the events but the story and its moments of violence and the performance of the other two female leads create bonds between the three of them and give her actions more and more weight and consequences as the movie goes on until you are left with the sort of visceral responses to an adventure yarn you rarely feel after decades of watching them." Owen, 2016, Letterboxd.

"Eine technisch brilliante, umgemein amüsante Komödie um die Abenteuer dreier Frauen der Jahrhunderwende. Ein atemberaubendes Feuerwerk aus Farben und Bewegung vereinigt Elemente aus Peking Oper, Kunf-Fu-Film, Melodram sowie Verwechslungs- und Slapstick-Komödie auf meisterhafte Weise." Ralph Umard, tip, 1988

"You need a fairly thorough-going grasp of the political and factional fall out from China's 1911 revolution to make sense of the plot (in which two undercover revolutionaries set out to foil warlord Yuan Shikai's plan to expand his territory), not to mention a working knowledge of traditional Peking Opera. Happily, the plot doesn't matter. The film is a speed-crazed riff on what happens when a spy melodrama meets a backstage comedy: Feydeau with blood at 150 beats per minute. Everyone in it is sparky (especially Brigitte Lin, in male drag for the first time), and most of the gags are pretty funny. But Tsui's kinetic dazzle is the main thing." Time Out, Top 100 Hongkong Films, 2017

"To Kwok-Wai has written a scintillating, endlessly inventive script with which Tsui Hark can run all the way to a triumphant battle sequence upon the opera company’s treacherous tile roof. (...)

'Peking Opera Blues' has the formidable coordination and energy of a complicated Chinese acrobatic act. Yet the film is by no means all action, with Tsui Hark deftly playing genuine, even delicate, emotion against the mayhem within a plot that is all artifice. In its breezy, light-hearted way, 'Peking Opera Blues' has lots of fun sending up the excesses of male chauvinism. Tsui Hark points up the absurdity of an all-male audience swooning over the opera company’s beautiful stars, forgetting, it would seem, that they are in fact all men. Gen. Tsao may be a devoted father, but that doesn’t keep him from appearing with a different woman--or women – at his side every night. Never do our three spunky heroines waste time lamenting their woman’s plight; they’re too busy drawing upon feminine wiles and raw courage in pursuing their goals and independence." Kevin Thomas, Los Angeles Times, 1993.

"Atemberaubend rasant inszenierter Action-Film mit zahlreichen komischen und burlesken Szenen, der das Kino als Ort der Imagination nutzt und ein Feuerwerk illusionärer Eindrücke entwickelt, die sich um die Kunst der Peking-Oper, aber auch um östliches und westliches Actionkino ranken." Filmlexikon, 1988

"Historical, prominent, meaningful are three words to describe this highly underrated Tsui Hark classic made more than 30 years ago. (...) To call, this film entertaining would do it disservice as it is one that not only stands the test of time, but one that gets better with age and probably not a film HongKong can create once again." Andrew Chan, HK Neo, 2017

"Die meisterhafte Choreographie der akrobatischen Kampfszenen hängt die allermeisten amerikanischen Special-Effects-Opern und Action-Filme mühelos ab". Fischer Film Almanach, 1988

Hinten in meiner Ausgabe des oben zitierten 1988er Film Almanachs steckt eine handschriftliche Notiz mit meinen Lieblingsfilmen des Jahres. Neben "Peking Opera Blues" waren das "Drachenfutter" (Jan Schütte), "Der Freund meiner Freundin" (Eric Rohmer), Hairspray (John Waters), "Rita, Sue and Bob Too" (Alan Clarke), "Schatten im Paradies" (Aki Kaurismäki) und "Drowning by Numbers" (Peter Greenaway). Das schwarz-weiße St.-Pauli-Flüchtlingsdrama "Drachenfutter" konnte ich dank Matthias Wagner beim VC-Ausflug in die Seilerstraße bereits wiedersehen. Bei den anderen wäre ich neugierig, wie die wohl den Test der Zeit bestehen.